周口市历史上多以淮阳为中心建置，原政治、经济、文化中心淮阳，古为宛丘，太昊之墟，神农所都之地。

夏为豫州之域，殷为虞遂封地，厉（今鹿邑东）系活动中心。周武王封舜后妫满于陈，是周首封十大诸侯国之一。春秋仍为陈国。战国时期，公元前479年楚灭陈，以陈为县。公元前278年楚顷襄王徙都于此，为“郢陈”，称“西楚”。