临高之前是海南为数不多的几个国家级贫困县，地处西北部。最主要的两个原因限制住了发展：

一是没有比较过硬的领导班子（这个可以在海南廉政上看到事关临高的相关反腐案件），二是当地的教育（包括教师队伍、教育水平风）停滞不前，好的教师都没法留住，新老交接还存在一定的问题。