以古人传统技法为主的绘画方法为传统山水。在树木、山石以及点景等各方面，都遵循传统技法法则而运行。而现代山水是在传统的基础上，通过实地写生、观察、创造出许多新的表现手段，继承和发展了传统的造型方法。如古人画树先画枯树，再出枝穿插，而近代山水打破陈规，可以先画树叶或先点树丛、树林的层次，再画树干、树枝。古人画山石，采用传统的各种皴法。
而现代山水在传统的基础上勾皴结合，多种皴法并用，勾皴与泼墨、彩墨结合等手段，创造了许多新的技法，使现代山水画更具有真实感和现代感。总之，现代山水不受传统山水画的约朿，尤其在山石结构与画面构图上有很大的突破。随着自然界的变迁和绘画技法的演进，现代山水更讲究线条的节奏韵律和张力，更注重画面的视觉效果。
