吉首市是湖南湘西土家族苗族自治州的州府，下属县有泸溪县、凤凰县、古丈县、花垣县、保靖县、永顺县、龙山县。

湘西土家族苗族自治州隶属湖南省，是全省唯一的少数民族自治州。位于湖南省西北部，介于东经109°10′~110°22.5′，北纬27°44.5′~29°38′之间，地处湘、鄂、黔、渝四省市交界处。

1952年8月成立湘西苗族自治区，1955年改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。管辖7县1市，面积15462平方公里。湘西州属亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征。