弱冠之年是指男子20岁。古代的男子在20岁时要举行加冠礼，说明他刚刚到了成年的年龄。

男子行冠礼，就是要把头发盘成发髻，称之为“结发”，然后再戴上帽子。后世泛指男子二十左右的年纪。

西汉礼学家戴圣所编写的《礼记．曲礼上》上记载：“二十曰弱，冠。”意思是说古代时二十岁的贵族男子，要举行加冠礼表示已经成年，但身体还未发育强壮，所以称弱，而弱就是年少之意。因此，后来就用“弱冠”泛指男子二十岁左右的年纪。