最早的农历是《夏小正》，原为《大戴礼记》中的一篇，按夏历十二个月的顺序，分别记述每个月中的星象、气象、物候、农事，和现在的农历不同，没有二十四节气，到春秋时代，测立了春分、秋分、夏至、冬至，通过逐渐充实改善，在秦汉间二十四节气才完全确立。

从汉武帝的太初历规定了二十四节气的起始时间，以夏历为统一的历法，形成了农历，一直沿用至今。 农历一般都叫做夏历，是在夏朝初步成型，但是以后经过汉朝，唐朝的先人的改进，逐渐的形成了现在用的农历，但是在实质上，现在的农历已经和夏朝的历法有何很多本质上的区别。