常州大学始建于1978年，前身为南京化工学院无锡分院、常州分院。1981年经国务院批准，学校定名为江苏化工学院1992年成为中国石油化工集团公司管理的部属院校，并更名为江苏石油化工学院2002年更名为江苏工业学院2010年更名为常州大学2020年学校成为江苏省教育厅与常州市人民政府共建高校。

截至2021年4月，学校有科教城、西太湖两个校区，校园占地面积2000余亩。