纵观东莞70年发展历程，东莞城市建成区面积从不足5平方公里扩展到如今900多平方公里，超越众多省会城市位列新一线，无疑是一匹城市发展的“黑马。在过去40年的时间里，从一个地区生产总值仅6亿元的农业县，发展成经济总量超7000亿元的现代制造业名城，东莞奇迹般崛起于中国南方，成为中国改革开放以来实现巨变的生动缩影。
敢为人先：从追赶时代到走在前沿
1978年，东莞人与香港商人合作建立了中国第一家对外加工装配厂——太平手袋厂。广东率先拉开了中国改革开放的序幕。全球制造产业转移的浪潮与中国改革开放的列车不期而遇。改革开放以来，中国投资环境不断改善，成为国际产业转移的主要承接地。
第一家“三来一补”企业带来的聚集效应如雪球般越滚越大。东莞各村镇纷纷承接各种港资“三来一补”业务，带动这种模式迅速在珠三角及全国推开。数据显示，1987年底，东莞已有“三来一补”企业2500多家，遍布全市80%的乡村。
中国第一个一站式企业服务办公室、全国第一座农民集资修建和收费还贷的大桥、全国第一条地级市投资兴建的高速公路…… “敢为天下先”的东莞人，在没有中国先例的情况下创造了许多全国第一。
“敢为人先”，是东莞在改革开放中实现跨越式发展的“基因”。可以说，东莞走在了改革开放的前沿。近年来，东莞率先引领、争取主动的改革精神一以贯之：在全国率先试点加工贸易转型升级，率先试点商事登记制度改革，率先推行“三互”大通关模式……成为当之无愧的体制改革“试验田”。
