亚当斯的公平理论认为员工的工作动机不仅受其所得的绝对报酬的影响而且受相对报酬的影响。一个人会不自觉地把自己的相对报酬与他人的相对报酬比较，会把自己现在付出劳动所得与过去付出劳动所得进行比较，如果前者比后者低则会产生不公平感或者是认为没有前途影响工作积极性。