盐碱地、砂石土、干热的气候是导致戈壁滩不长植物的原因。主要是终年少雨或无门上，年降水量一般少于250毫米，降水为阵性气温、地温的日较差和年较差大，多睛天，日照时间长。

风沙活动频繁，地表干燥，裸露，沙砾易被吹杨，常形成沙暴，冬季更多。因此由于气候所限，戈壁滩不长植物。