清明节大约始于周朝。相传周朝的天文学家曾用“土圭”测日影法，确定二十四节气，立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。清明节也就是其中之一，每个节气之间间隔15天，那么立春60天后是清明。后来清明节逐渐吸取上巳节踏青的习俗，由一个单纯的农业节气上升成为一个重要节日。