电池的电动势可定义为通过电池的电流趋于零时，两极间电位差（或称电势差）的极限值。

电势的大小并不是由电场本身唯一决定的。电势是一个相对的量。其大小由选定的零电势点(面)决定。就像高度一样。首先确定零高度，如海平面。而零电势，约定俗成的是离点电荷无穷远处。一般将接地点也看成零电势。