海员是在海船上面工作的人员的统称，一般分为高级海员和普通海员，高级船员又分为管理级的船员和操作级船员。管理级的船员称为四大头，有船长，轮机长，大副，大管轮。操作级的船员有二副，三副，二管轮，三管轮，有的船可能还有电机员。普通船员包括水头，水手，机工长，机工，大厨，服务生等等。不同的船公司可能在船员编制方面有一点稍微不同，特别是普通船员，有些编制在有的船公司不一定有。但是不管什么级别的船员，都是从实习开始做起的（大厨可能例外一点），实习生在船上不属于正式的编制海员，在船舶最低安全配员证书里面没有实习生这一职务。
就目前而言想要成为海员主要有以下几个途径：第一就是高中毕业的学生，在填报志愿的时候选择航海类专业的院校读其中航海类的专业。第二就是大专或者本科毕业生，在学校里读的不是航海类专业，可以再去一些航海类专业院校培训一段时间，以前是培训一年称之为3+1或者4+1，现在听说需要18个月。第三就是一些初中毕业生直接就读航海类的中专。第四就是一些社会人士已经工作了一段时间，工作不如意想转行做海员，就需要去航海类专业院校里面培训一段时间。
既然很多社会人士关心这个问题，我就将我了解的说一下，目前国内开展社会船员培训的学校很多，可以就近选择一所离家比较近的。目前培训时间大约是四个月，具体多少培训费用不知道。有机工和水手两个可供选择，水手是做甲板的，机工是机舱的。具体机工和水手哪一个比较好，自己斟酌，别人的意见永远都是参考。
不管是哪一种情况，想要成为海员，就必须要有一个好的身体，需要持有海事局健康证，这个一般的需要到海事局指定的体检中心体检合格之后才会发放。
其次就必须要拿到中华人民共和国海船船员培训合格证书也就是之前所说的四小证。这是最基本的证书，任何想成为海员的人，都必须要拿到这个合格证书。这个合格证书里面包含基本安全培训，精通救生艇筏和救助艇培训，高级消防培训，精通急救培训，保安意识培训，负有指定保安职责船员培训。船舶驾驶员要求可能会更多一点。
再就是船上任何职务的船员（大厨可能例外）都要有一个适任证书，这个证书是通过学习通过相关的实际操作和理论考试之后再上船实习一段时间换出相对应的适任证书，只有具有适任证书，你才可能做相关职务的海员。
其实不管是在航海类专业院校学习还是培训，都是为了拿到上面所说的海船培训合格证书以及通过适任证书考试。这些完成之后你才可能继续去办理所需要的其它证书，包括船员服务簿，海员证，护照，健康证等等。这些一般的在你签约船公司之后船公司帮你办理或者指导你怎么办理。
再这一切做完之后船公司会安排你上船实习，实习到海事局规定的时间并且填写实习记录簿之后才可以换出相应的适任证书，这个时候你才会成为一名真正的海员。
需要说明的是，想要成为海员，多少需要有一点文化基础，至少要初中毕业吧，稍微懂一点点英语，这样你才可能通过适任证书理论考试。很多人都是因为英语不行考不过证书直接放弃或者由甲类变成丙类。海员工资看着相对比较高一点，不过这些都是辛苦换来的，能够过的过去，不要做海员了。以上我自己都感觉写的很乱，看看就行了，想要成为海员，还是咨询一下相关的海事学校，毕竟他们是专业的。
