伏尔泰是法国启蒙运动领袖，他提倡“天赋人权”，认为人生来就是平等和自由的，他相信法律应以人性为出发点，在法律面前人人平等。

早在美国独立前的一百多年间，欧洲启蒙思想就开始在北美传播，为《独立宣言》的发表奠定了理论基础。

在欧洲启蒙思想的熏陶下，北美殖民地也产生了自己的启蒙思想家，代表人物是本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊，他们正是独立宣言的起草人。