云冈石窟是北魏皇家工程。自公元398年拓跋珪迁都平城（即今天的大同），直至拓跋宏迁都洛阳（公元494年）为止这段时期，平城作为当时中国北方的政治、宗教和文化中心，云冈石窟的从无到有经历了类似过山车般跌宕起伏的历史转折。