宽泛意义上说，二者是没有区别，现代社会上常常被通用狭义上来说，这两种称呼，出现的历史年代是不同的，而且二者包括范围也不完全相同。

华夏民族是我国最早受认同的民族称号，起源夏朝，华夏也称为夏，由于地处中原，华夏又被称中夏。后来，中夏又被称为中华，就是现代中华民族的由来。

华夏民族最早是指黄河流域的居民，当时主要是汉民族。中华民族是由中华人民共和国政府官方定义的，包括我国境内获得认定的56个民族的统称，已经是不限于汉民族了。