礼乐文明是指"周公之典"。《尚书》曰:"周公摄政，一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建候卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王"。周公制作的礼乐是处理等级社会上下贵贱之间的人际关系的伦理规范 。
礼的本质是差异，也就是说贵与贱，尊与卑，长与幼，亲与疏的各种人之间，必须遵守各自的行为规范，绝对不可混肴。这种有差异的秩序叫"礼"，不可僭越。所以孔子曰:"非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。"但是社会只讲差异，不讲大同，社会就不会和谐。因而周公"制礼"的同时又"作乐"。乐讲和同，乐当然是指音乐，但已超越了音乐，以音乐激起人们相同的共鸣的喜怒哀乐的情绪 。
礼和乐不可偏废，"乐至则无怨，礼至则不争"，礼乐文明是国家和谐的基础。春秋鲁人孔丘发扬了儒行。其所谓儒，其有不灰心丧志，不得意忘形，有上尊下慈的美德。无怪乎孔子对礼乐崩溃时，发出如此的感叹:"是可忍也，孰不可忍也!"。孔子一生所致力追求的理想就是恢复西周时期的礼乐制度 。
孔子招受学生开经讲学，整理《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》。他死后，他的学生把的他言行整理成《论语》。上述著作构成儒家博大精深的政治伦理体系。孔子主张"仁爱"，"克己复礼为仁"是儒家的核心思想"己所不欲，勿施于人"是处理人际关系的最高准则"节用爱人，伺使民于时"，是对执政的要求。在孔子看来，仁是礼的基础，礼是贵浅有序，乐是对礼的调度。礼乐不僭越，就会形成和谐社会。所以，一个有文化的人要以"格物·致远·正心·诚意·修身·齐家·治国·平天下"作为最高理想 。
