儒家的代表人物是孔子、孟子和荀子。孔子在前，孟子在后，荀子最晚。天不生仲尼，万古如长夜。孔子是儒家的开创者，没有孔子，也就没有儒家和儒家思想，因此孔子被称为万世师表、至圣先师。

随后孟子对儒家思想进行了极富个性的发扬和补充，有力地推动了儒家思想的发展和传播，他被称为亚圣。

荀子在孔子和孟子的基础上进一步丰富了儒家思想，他创造性地提出了“性恶说”和依法治国思想，对儒家思想的完善起到了补充作用。