古代的粉笔通常用天然的白垩制成，但现今多用其他的物质取代。粉笔的成分是硫酸钙的一种白色沉淀物，不容易被分解，颗粒比粉尘大。现在，国内使用的粉笔主要有普通粉笔和无尘粉笔两种，其主要成分均为碳酸钙（石灰石）和硫酸钙（石膏），或含少量的氧化钙。 粉笔是由硫酸钙的水合物（俗称生石膏）制成。也可加入各种颜料做成彩色粉笔。

在制作过程中把生石膏加热到一定温度，使其部分脱水变成熟石膏，然后将热石膏加水搅拌成糊状，灌入模型凝固而成。

其主要反应为： 2CaSO4·2H2O=2CaSO4·H2O+3H2O