这个山上的玉石很硬，但其他山上有更硬的石头，可以用来雕琢玉石成器。这话的含意是别人先进的、成功的经验，我们可以拿来解决自己的问题，比如洋为中用、古为今用等等。《诗·小雅·鹤鸣》：“它山之石，可以为错。”

毛传：“错，石也，可以琢玉。举贤用滞，则可以治国。”

郑玄笺：“它山喻异国。”

又：“它山之石，可以攻玉。”

毛传：“攻，错也。”

本谓别国的贤才也可用为本国的辅佐，正如别的山上的石头也可为砺石，用来琢磨玉器。

后因以“他山之石”喻指能帮助自己改正错误缺点或提供借鉴的外力。