经历过夏和商的发展，人们的生活水平和文明程度进一步提高，社会生产力极大的增加，也让社会组织结构更加的细分。到了西周时期，国家对教育机构更加重视，出现了真正具备系统的学校功能的教育机构。而“官学”的出现更是进一步奠定了教育机构的地位。
所谓的“官学”指的就是“学在官府”，官府已经可以建设专门的公共建筑用来进行教育和行政活动。相比之殷商时期，西周的官学已经有系统化、理论化、计划性的教学活动。
最大的体现，就是西周教育必学的“六艺”，也就是具体的学习科目类别进行了系统的划分和规划。
所谓的“六艺”是指礼、乐、射、御、书、数。礼乐传承自夏商，也是主要用在祭祀或各种典礼上的知识。射御主要是军事技能，射是射箭，御是指驾驭战车。书数则主要是有关于读写算的知识教育。书是识字，数是数学，是比较实用的知识技能。
在西周时期的人们认知中，“六艺”科目具备明显的等级区别。“礼乐”是最高境界的道德学问，是为人君主、治理天下必学的技能，因此称之为“大德”“大道”。而射御书数则只是“器”。
因此古代教育有明显的偏科现象，重视德行，轻视技能。学习礼乐道德比较好的人，比射御书数更加的有地位。
西周时期，教育依旧只是统治者和贵族的专利，教育机构设置在官府之中，学术、知识、典籍、礼器等教育资源都被官府把持，普通百姓根本无法接触。
因此西周时期的“官学”有着极为明显的几个特点：1、惟官有书，而民无书。2、惟官有器，而民无器。3、惟官有学，而民无学。
统治者和贵族垄断了教育资源和教育活动本身，教师由官员兼任，学生则是官员子弟。学校不仅是教育的场所，同时也是行政场所。而对于平民百姓来说，根本没有机会接触到这其中的任何一环。
根据地域的区分，西周时期的官学又分为“国学”和“乡学”。总的来说，设在王都之内的学校被称之为国学，主要面向王子、诸侯、都城官员的子弟学习。设在王都外的行政区地方上的学校，则称之为“乡学”，入学对象为一般奴隶主和贵族子弟。
