中国绘画分为工笔画、写意画以及介于两者之间的兼工带写画法。

工笔，顾名思义就是用工整、严谨的技法来描绘对象。工笔画又叫做细笔画、繁笔画，用细腻精湛的笔法客观刻画事物，精描工细，造型写实，栩栩如生。

写意，是相对于工笔来说的。写意画又叫做粗笔画、简笔画，则是用简练随性的笔法主观描绘事物，酝酿情绪，挥洒墨彩。写意画很奔放，画面夸张、变形，强调画家个人的主观审美，因而画面风格更为鲜明有特色。

中国传统工笔画可说是历史久远，早在战国时期就已经开始出现，其后每个时代都有极具代表性的画家。写意画的出现晚了许多，写意画是从宋代的梁楷开始的，他以“减笔画”成名，自他开始，宋代以后慢慢兴盛起来，到明代，中国绘画既摹古也需要创新，写意画迅速发展，徐渭、八大山人达至高峰。