那时候，学问大的人，可以被称为“大儒”，而一般的学者、知识分子则只能被称为“小儒”。象孔子这样的大师，自然是被称为“大儒”的，而道家学派的庄子就被当时的人们称为“小儒”了。

然而即便是孔子，对儒的人品也是非常在乎的，孔子强调必须要把“君子儒”与“小人儒”严格加以区分，学问再好，品行有失也不能得到认同。对毫无操守，不能保持儒家气节与精神的，则被称为“贱儒”。