中国古代文学史上，第一首长篇叙事诗是《孔雀东南飞》，这首诗是乐府诗，与北朝的《木兰诗》合称“乐府双璧”。诗歌以刘兰芝焦仲卿夫妇的爱情悲剧为背景，控诉了封建礼教的残酷无情，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神。在篇尾刘兰芝和焦仲卿殉情后双双化为鸳鸯的神话，寄托了人民群众追求恋爱自由和幸福生活的强烈愿望。