八大公害事件因现代化学、冶炼、汽车等工业的兴起和发展，工业“三废”排放量不断增加，环境污染和破坏事件频频发生，在20世纪30年代至60年代，发生了8起震惊世界的公害事件：
（1）比利时马斯河谷烟雾事件（1930年12月），致60余人死亡，数千人患病(2)美国多诺拉镇烟雾事件（1948年10月），5910人患病，17人死亡（3）伦敦烟雾事件（1952年12月），短短5天致4000多人死亡，事故后的两个月内又因事故得病而死亡8000多人（4）美国洛杉矶光化学烟雾事件（二战以后的每年5〜10月），烟雾致人五官发病、头疼、胸闷，汽车、飞机安全运行受威胁，交通事故增加
（5）日本水俣病事件（1952年〜1972年间断发生），共计死亡50余人，283人严重受害而致残（6）日本富山骨痛病事件（1931年〜1972年间断发生），致34人死亡280余人患病，（7）日本四日市气喘病事件（1961年〜1970年间断发生），受害人2000余人，死亡和不堪病痛而自杀者达数十人（8）日本米糠油事件（1968年3月〜8月），致数十万只鸡死亡、5000余人患病、16人死亡。
