淮南，在古代被称“州来”。

淮南是一个以煤矿开采而形成的城市。淮南市最早的名称是“淮南煤矿特别行政区”（1949年7月设淮南矿区）。1950年9月改设淮南市，为皖北行署辖市。1952年4月淮南市由安徽省直辖。