玉林原名为郁林（鬰林），宋开宝五年（公元972年），今市境废郁平、兴德、 潭栗入兴业县管辖，又废善劳、抚康、容山、怀义、定川、宕川六县入南流县辖地。兴业、南流二县属广南路郁林州。
宋至道二年（公元996年），郁林州治设于南流县，建州于现今的玉林市区中心，迄今已有1004年，后人称玉林为'千年郁林'。新中国成立后，设郁林专区，专署驻郁林县，共管辖郁林、兴业、博白、陆川、北流、贵县等六县。
1958年7 月设立玉林专区，辖玉林、贵县、桂平、平南、容县、陆川、北流、博白八县，专署驻玉林县，名称为广西壮族自治区玉林地区，玉林由此而得名，并一直沿用至今。
