亚洲东部和东南部都是季风气候，季风不稳定，冬春季节受冬季风影响，冬季风来自大陆，降水少，气候干旱。另外有的年份夏季风势力弱或者副高位置不稳定也容易形成干旱。
干旱与特定的地理环境和大气环流系统相联系.除了由于特殊的自然地理环境（如戈壁、沙漠地区）造成当地缺水少雨之外，旱灾的形成主要取决于气候.
降水量少，蒸发量大是形成干旱的直接原因，而大气环流异常，海气和陆气相互作用会导致降雨偏少，蒸发加剧，这是干旱发生的根本原因.
干旱是全球普遍存在的自然灾害.一般将年降水量少于250毫米的地区称为干旱地区年降水量为250毫米至500毫米的地区称为半干旱地区.
世界上干旱地区约占全球陆地面积的25％，大部分集中在非洲撒哈拉沙漠边缘，中东和西亚，北美西部，澳洲的大部和中国的西北部半干旱地区约占陆地面积的30％，包括非洲北部一些地区，欧洲南部，西南亚北美中部以及中国北方等.
