"红顶商人"即"官商"，是结合清代官帽的特有款式而命名，兼具公务员和商人两个角色的人，同时也是在官场和商场春风得意的人。
胡雪岩(1823~1885)，清徽州绩溪人，中国近代著名红顶商人，是当时的"中国首富"。获得慈禧亲授的红顶戴和黄马褂，授江西候补道（从二品），成为历史上的第一人。人称"为官须看《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》。"
咸丰十年(1860)，胡雪岩自开“阜康钱庄”，并与官场中人往来，成为杭州一大商绅。 咸丰十一年(1861)十一月，太平军攻杭州，光墉从上海、宁波购运军火、粮米接济清军。
左宗棠任浙江巡抚，委光墉为总管，主持全省钱粮、军饷，因此阜康钱庄获利颇丰。还协助左宗棠开办企业，主持上海采运局，兼管福建般政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。
1866年，左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，奉命出关西征。正所谓 "兵马未动，粮草先行":西征军经费虽然由各省共同筹集，但为数不多，且经常拖欠。为助左宗棠西征，胡雪岩先后六次向洋人借款，累计金额为一千八百七十万两白银， 为左宗棠收复新疆立下了汗马功劳，但在借款中有吃“回扣”。
早在1875年胡雪岩便己打定救死扶伤的主意。他邀请江浙一带的名医研制出"诸葛行军散"、"八宝红灵丹"等药品，赠给曾国藩、左宗棠等部及受灾区民众，成就“胡大善人”的美名。胡庆余堂在1880年时，资本达到二百八十万两银子，与北京的百年老字号同仁堂南北相辉映，有 "北有同仁堂，南有庆余堂"之称。
毫不夸张地说，左宗棠晚年的成功中有着胡雪岩极大的功劳。然而，胡雪岩显赫一时，但结局并不那么美妙。左宗棠的死对头李鸿章对胡雪岩很不喜欢。得到李鸿章支持的另一位大官商盛宣怀对胡雪岩大肆倾轧，设计谋挤兑搞垮胡雪岩的钱庄，又使他的生丝生意破产。破产后的胡雪岩被查抄革职，失去了红顶，很快忧愤而死。
王炽(1836~1903)，字兴斋，男，汉族，弥勒县虹溪人。 中国封建社会唯一的一品红顶商人。人称"钱王"。
王炽青年时斗殴杀死表兄后逃至四川重庆与旅渝滇商合营"天顺祥"商号，随后又与席茂之在昆明合资开设"同庆丰"商号。数年经营，成为滇中富商。英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，排在第四位的便是王炽。而且，他是唯一一名榜上有名的中国人。中国封建社会唯一的一品红顶商人。
盛宣怀（1844年－1916年），字杏荪，号愚斋，江苏武进人，秀才出身，清同治九年（1870年）入李鸿章幕，协助李鸿章办洋务。
盛宣怀先后帮助李鸿章、张之洞"佐理"洋务，获实授商务大臣、邮传部尚书等高级官衔，几乎总揽了关系中国经济命脉的多家洋务企业，被喻为"一只手捞十六颗明珠"。
其可圈可点的业绩有: 有感于"中国官商久不联络，在官莫顾商情，在商莫筹国计。夫筹国计必先顾商情"，建立了官督商办的招商局1879年成立中国第一个电报局1896年接办汉阳铁厂1897年策划开办了中国第一家商业银行──通商银行任全国铁路总公司督办，1911年，策划"铁路收归国有"，引发保路风潮，终致辛亥革命爆发。
