六盘水市位于长江流域乌江水系和珠江流域北盘江水系的分水岭地区。分水线为乌蒙山脉东支岭脊和苗岭山脉西端岭脊， 由水城的纸厂、 城关、白腻、滥坝、陡箐、冷坝至六枝郎节坝老马地大山与苗岭相接，再延至六枝、木岗。分水线北为长江流域，以乌江上游三岔河为干流，展布于市境北部南为珠江流域，以北盘江为干流，由西北向东南横贯市境中部，南盘江支流分布于市境南部边缘。境内长 10 千米以上的河流有 43 条，其中长江水系 9 条，珠江水系 34 条。地表河网多呈现河谷深切、 河床狭窄、 水流急、 落差大的特征。

境内地理环境复杂，植被种类多样，分布错杂，地理区域分异明显。天然植被有针叶林、阔叶林、竹林、灌丛及草丛、沼泽与水生五类植被地带性植被为中亚热带常绿阔叶林。东部植被为湿润性中亚热带常绿阔叶林南部植被为具有热带成分的河谷季雨林西部植被为中亚热带半湿润常绿阔叶林。植被在水平分布上表现出南北过渡和东西过渡的特征。由于境内海拔差异大，植被垂直分开特征也很明显。 珍稀植物有水杉、 秃松、珙桐、红豆杉、银杏等。六盘水市有“世界古银杏之乡” “中国红豆杉之乡” “南方冰雪城”称号。境内原生植被破坏严重， 现存植被多为次生植被。