气质类型是指在一类人身上共有或相似的心理活动特征的有规律的结合。 古希腊著名医生希波克拉底提出，人体内有四种性质不同的体液：血液、黄胆汁、黑胆汁和黏液。

这四种体液的配合比率不同，形成了不同类型的人。约 ５００ 年后，罗马医生盖伦进一步确定了气质类型，提出了人的四种气质类型是胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质。

巴甫洛夫用高级神经活动类型学说解释了气质的生理基础。 他依据神经过程的基本特性，即兴奋过程和抑制过程的强度、平衡性和灵活性，划分了四种类型。神经活动的强度，是大脑皮层神经细胞工作能力和耐力的标志，强的神经系统能够承受强烈而持久的刺激。平衡性是兴奋过程和抑制过程的相对力量，二者大体相同是平衡，否则是不平衡。灵活性是兴奋过程和抑制过程相互转换的速度，能迅速转化是灵活的。