中国国家画院现址是20世纪80年代初在白塔庵故址上建成的。

院内仅存的白塔庵古塔，见证了这一带的沧桑兴衰。在画院附近，还有一些古老的地名，如花园村、老虎庙、昌运宫和三虎桥等。每一个地名，都有一段传奇的故事，历史悠久，令人遐想。中国画研究院筹备之初，有好几个备选的院址，而白塔庵院址就是吴作人先生推荐的。他说，当年这座古塔已经很残破，塔身开裂，基座崩塌，杂草丛生，有一半被围到自来水公司院子里。因不忍见其荒弃，所以提议新画院建在这里。最终吴先生的愿望得以实现，白塔庵古塔获得了很好的保护，如今已成为国家画院标志性景观，这确是一段珍贵的现代艺林掌故。