植物细胞是通过吸胀作用和渗透作用吸水的。吸胀作用是指植物细胞内的亲水性物质，如蛋白质、淀粉等直接与水分子亲和，水进入细胞。渗透作用则是指植物细胞中由于液泡中的细胞液浓度一般都比外界溶液高很多，通过这种浓度差，水分子能扩散进入细胞。水分子进入细胞的过程属于物质的自由扩散现象，从这点看，水分子进入细胞不存在主动被动的说法。

不过现行的高中生物教材把水分子的扩散作用（包括吸胀作用和渗透作用）认为是被动运输。