公元1253年，忽必烈率大军乘革囊渡金沙入云南，灭大理国，1260年，设“大理国总管”。1274年，忽必烈选派色目人赛典赤·赡思丁，1276年来云南建立云南行省，任赛典赤为“云南行中书省平章政事”（相当于今省长），省会中庆路（昆明），自此昆明取代大理成为云南的政治中心，使云南完全纳入了元朝的统一治理范围，开拓了云南历史的新局面。从此，“云南”一名便正式作为行省一级的机构出现在历史上。