全世界被划分为六大板块：即亚欧板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块和南极洲板块。每一板块均是一种巨大而坚硬的活动的岩块，其厚度50—250公里不等，它包括地壳和与地幔一部分。大陆板块每天都在以微小的变化在运动着，地震、火山爆发、海啸、海沟的形成等都是大陆块运动引起的。
大陆板块指对海洋地质、海洋地貌和地球物理等资料进行分析后建立的一种新的大地构造理论。它认为岩石圈的构造单元是板块，板块的边界是洋中脊、转换断层、俯冲带和地缝合线。由于地幔的物质的对流，使板块在洋中脊处分离、扩大，在俯冲带和地缝合线俯冲、消失。德国气象学家魏格纳首先提出大陆漂移学说，后来被证实。
