湘西州现有民族42个。

少数民族中世居人口比较多的有6个，即土家、苗、侗、瑶、白、回。

因工作调动、婚姻家庭关系而迁入的少数民族有36个，即壮、维吾尔、满、蒙古、畲、布依、彝、黎、佤、仫佬、哈尼、藏、朝鲜、傣、拉祜、水、锡伯、纳西、毛南、布朗、傈僳、景颇、基诺、普米、羌、柯尔克孜、哈萨克、俄罗斯、东乡、德昂、怒、高山、裕固、京、保安、独龙等族。主体少数民族是土家族、苗族。