柏拉图是苏格拉底的学生，大约20岁时开始跟随苏格拉底学习，此后跟随苏格拉底8年，是苏格拉底的忠实信徒和亲密朋友。公元前399年，苏格拉底被诬告并处死，株连到柏拉图，柏拉图被迫离开雅典流亡国外，达12年之久。

苏格拉底的著名思想有苏格拉底教学法、苏格拉底反诘法，而柏拉图的著名思想有柏拉图思想、柏拉图主义、柏拉图式爱情等。柏拉图的主要作品为对话录，其中绝大部分对话都有苏格拉底出场。苏格拉底、柏拉图以及柏拉图的学生亚里士多德并称为“古希腊三贤”。