在顺反异构体中，通常是反式比较稳定，而顺式较不稳定。

如将顺式异构体加热或受日光的作用，就容易转变成较稳定的反式异构体。例如顺-丁烯二酸加热就可转变成反-丁烯二酸。

而反-丁烯二酸转变为顺式异构体较困难，比较好的方法是用紫外光照射，在紫外光照射下反式异构体吸收能量转变为顺式异构体，产品中通常存在顺式和反式混合物。