1949年，中原大学随着解放战争的炮火南迁武汉，校址即为现首义校区。距今已经62年了。
1953年，为适应社会主义建设对各类高级专门人才的需求，全国高校院系进行了重大调整，在现首义校区校址上，以中原大学相关学院为基础，荟萃中山大学、湖南大学、河南大学、南昌大学、广西大学、中华大学、武汉大学等一批高等学校相关系科的师资和图书资料，组建了中南财经学院、中南政法学院。
高教部直属中南财经学院、中共中央中南局司法部所属的中南政法学院于1958年合并为湖北大学，1971年更名为湖北财经专科学校，1978年更名为湖北财经学院，划归财政部直属，是全国恢复高考招生制度后首批恢复招收本科生、硕士生和较早开始培养博士生的高等学校之一。
1984年，在以湖北财经学院法律系为基础另辟新址复建中南政法学院后，湖北财经学院在本校区继续办学并于1985年11月更名为中南财经大学，邓小平同志亲笔题写了校名。2000年，分由财政部、司法部直属的两校再度合并组建中南财经政法大学，首义校区作为合校头五年校部机关所在地和主要的办学区域之一，继续为学校教育事业的发展做出重要贡献。
