农业生产主要包括三个不可分割的环节。

第一环节是植物生产（包括作物和森林）。植物从大气中吸收二氧化碳，并从土壤中获得水、肥、气、热等生活条件，通过光合作用生产出人类所必需的有机物，供给人类生存所需要的能量。而人类只能直接利用植物有机体的一部分。

第二环节是畜牧业生产。将人类不能直接利用的植物有机体，作为饲料喂养家畜，进一步为人类提供食品、衣着和畜力。在我的家乡内蒙古赤峰，玉米秸秆则是牛、羊、马等家畜的主要饲料之一。近些年来有些农牧民还把收获完玉米的秸秆制作成黄贮来饲喂牛、羊，更有甚者直接把蜡熟期的玉米收割粉碎进行青贮来饲喂牛、羊，这样不但能提高饲料的利用率和转化率还能提升牛羊肉的品质。过去冬天比较寒冷，放牧的羊倌还把羊皮制作成羊皮大衣穿在身上来抵御寒风。过去农业机械化还没有普及的时候，家里条件好的就用牛进行耕地。除此之外，还有一部分动物残体和排泄物不能直接利用。

第三环节是土壤的施肥、耕作管理。人类把植物体的剩下部分和动物残体以及人畜粪肥作为肥料，通过施肥、耕作回归土壤，微生物将其分解为植物的营养物质，使植物获得再生产的必需原料，既可以改良土壤又能提高肥力，进一步促进了植物生产和畜牧业生产的发展。