发动七·七事变的日本华北驻屯军，是八国联军侵华后清政府与英、美、俄、德、日、 奥、法、意、荷、比、西十一国代表在北京签订的《辛丑条约》带来的，这个条约第九款规定: “中国应允诺诸国会同酌定数处，留兵驻守，以保京师至海道无断绝之虞。”

从此在华北驻屯的外国军队有英、美、法、意、日五个国家，司令部都设在天津。最初约定驻军人数为8200人，日军400人。

后来利用辛亥革命后中国政局动荡，日本将“清国驻屯军”改称“中国驻屯军”，暗中扩大编制，一步步将驻屯军由数百人扩大到数千人。