古时，人们将“清明节”称为“三月节”，《月令·七十二侯集解》就有这样的说法：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”这里的三月指的是夏历的三月，故因此得名“三月节”。“清明”与“洁齐”互为形容词，“洁齐”谓万物因温湿润泽而生长，“清明”指气候清净而明媚。每每到清明之际，冰雪消融，万物复苏，草木青青，莺飞草长，一派欣欣向荣景象。作为时序标记的清明，在汉代就已经有了明确记载，可是，作为一种节日，直到唐宋以后才形成。