张桂梅被称为红土高原一枝梅，是全国优秀共产党员”，中宣部授予“时代楷模”光荣称号。
患腹部肿瘤后，她把医院的检查结果揣进怀里，一边吃着止痛药，一边像常人一样工作，直到3个多月后把学生送进了中考考场，才向学校领导说明病情，住院切除了重达两公斤的肿瘤。
从2001年3月开始，张桂梅不拿一分报酬地干起了第二份职业——“华坪儿童福利院”院长，当上了54个孩子的“妈妈”。
这些年来，张桂梅将自己的工资、各级政府给她的奖金，甚至是大家筹集给她看病的100多万元全部捐给了华坪贫困山区的教育和社会事业。她个人没有任何财产，但她却说：“我什么都有，我心里有学校、有千千万万个孩子。”
