十大精神包括：抗美援朝精神、雷锋精神、大庆精神、“两弹一星”精神、抗洪精神、抗击非典精神、载人航天精神、抗震救灾精神、中华体育精神、新时期创业精神。
这十大精神跨越了从建国之初到新世纪的六十年，它们分别形成于不同的历史时期。成就展用简练的文字指出，这些精神极大弘扬了以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神。
在对十大精神的说明文字中，六次明确提到了“奉献”，八次强调不畏困难品质的重要性，两次用到“自力更生”一词，三次指出要信赖科学，三次提到“求实”、“求是”。在抗震救灾精神介绍中，特别提到了“以人为本”
一九五0年，中国人民志愿军抗美援朝，出国作战，形成了抗美援朝精神一九六0年，雷锋入伍，他“出差一千里，好事做了一火车”的事情在当时传为美谈，一九六二年在执行运输任务时不幸殉职，年仅二十二岁，雷锋精神传遍全国大庆精神产生于六十年代，石油工人王进喜当时曾说“宁肯少活二十年，拼命也要拿下大油田”。
还是在六十年代， 中国科学家在物质技术基础十分薄弱的条件下，在较短的时间内成功地研制出了“两弹一星”，使中国在该领域的技术走在世界前列抗洪精神产生于一九九八年，那年中国南方遭遇特大暴雨，数百万军民共同抵御洪水侵袭。
抗击非典精神、载人航天精神、抗震救灾精神、中华体育精神、新时期创业精神均形成于二十一世纪，它们的形成都伴随着重大历史事件：SARS疫情爆发、中国首次载人航天飞行成功、汶川特大地震、北京奥运会等。
叶笃初表示，这十大精神涵盖范围很广，包括了工人、农民、知识分子等群体。同时，在其中几大精神的形成过程中，都彰显了中国人民解放军、武警部队的重要作用。从这点上看，这十大精神与建国前所形成的井冈山精神、延安精神、西柏坡精神是前后相继的，体现了一种互相辉映的关系。
任何一种精神的形成，都离不开最基层群众的参与和支持，任何一种精神的落实与发扬，更离不开最基层的群众。只有这样，十大精神才能发挥出最积极的力量。
