狭义相对论的基本原理是：
（1）在一切惯性系中，基本物理定律都是相同的，称为狭义相对性原理。
（2）在任何惯性系中，真空中的光速都相同，恒定地等于c，且与光源的运动无关，称为光速不变原理。由此得出时间和空间各量从一个惯性系变换到另一惯性系时，应满足洛仑兹变换，而不是伽利略变换，并导出许多重要结论，主要有：量度物体长度时，运动物体沿运动方向的长度比静止时缩短，即尺缩效应量度物体的时间历程时，运动物体的时间进程比静止时长，运动的钟比静止的钟走得慢，即钟慢效应物体的质量随运动速度的增大而变大质量为m的物体具有的总能量为E=mc2(质能关系式)任何物体的速度不可能超过光速c等，这些结论与大量的高速(接近光速)运动的粒子的经验事实相符合，特别是在原子核能释放中，质能关系式被具体化，使人类进入原子能时代，为电磁场、核力场和弱力场理论的进一步发展奠定了基础。上述理论从相对性原理出发，而且只对惯性系有效，称为狭义相对论。
