秩和检验方法最早是由维尔克松提出，叫维尔克松两样本检验法。后来曼—惠特尼将其应用到两样本容量不等（nnen_2）的情况，因而又称为曼—惠特尼U检验。这种方法主要用于比较两个独立样本的差异。