严格来讲，应用文外延更广，应用文指各类为了解决实际问题而使用的文体，使用主体有个人，也有单位组织、社会机构。

应用文包括公文。公文，主要指办理公务的应用文，更特指15种党政公文，使用主体主要是社会机构。公文是应用文中的一大类。一般情况下，很多人也区分不清楚二者的差异，可以把两个词作为同义词。