关於「新时代」，首先，我们似乎应当先正名一下，谈谈这个名词的来由。
New Age是1960年代在欧美各地开始不约而同地萌芽的一种心灵启蒙运动。Age这个字译为「时代」是最恰当的，因为「新时代」并非到廿一「世纪」才开始，并且也不限於只有一百年的期限，所以不是「新世纪」。另外，它并非在某个朝代以某种特定的意识形态开始，因此称之为「新纪元」也有些不妥。
「旧时代」的人只集中心力於具体的物质，没有觉悟到每个人意识的力量，忘记了基本上我们「是」一个灵魂，而我们「有」一个身体。我们灵魂的能量，透过信念、思想和情感，创造出具体的物质和事件。
「旧时代」中追求性灵的人，往往唾弃世间，严厉批判自己和别人的贪、瞋、痴，强调「苦修」，压制欲望，永远想「出世」、「解脱」。
「新时代」却教我们信任宇宙，也信任人性本善，换一副眼镜来看世界。欢欣鼓舞於自然和人的每一丝美善中，以「乐修」之心，行喜悦之道。
「新时代」并不教你应当「同体大悲」，不要做「自了汉」，而是事实上，终究没有「自了」的可能。因为「没有人是座孤岛」，不论你愿意与否，你个人的命运都是和全世界、全人类及整个大自然密不可分的。
「新时代」并非宗教组织，也特别反对权威和偶像崇拜，而致力於强调个人与源头（天、神、道或称一切万有）的直接交通和感应。这也就是「神秘主义者」（ mystics ）的定义。神秘主义早已暗涵於各宗教里，讲求的是「直指人心，见性成佛」，或达到喜悦忘我、天人合一的境界。因此，其实许多古代的「说法者」，许多的「神秘主义大师」都早已生活在个人生命的「新时代」中了。简言之，「新时代」运动是以全然不同的乐观精神，提醒人们转化自我，进而转化世界，建立一个充满了爱与光的「新时代」。
新时代运动的四个层次
在大卫?史班格勒（David Spangler）著的【露出：神圣事物之重生】（Emergence: The Rebirth of the Sacred）里，分析出新时代运动的四个层次。
一是「商业的」层次，利用「新时代」做为开拓市场的把戏，来促销健康食品，号称能开发潜能和脑力的种种器材等。
二是「魅力」层面，包括最为传媒及流行文化所熟知的一面，「住满了奇怪而富异国情调的高灵、大师、专家、外星人。充满著灵异能力、玄奥的神秘及秘密的教诲。」在这个层面的诱惑是自我的满足及脱离社会。
第三个层面是关於改变、转化（transformation），如【宝瓶同谋】里所详细报告的政治、商业、教育、两性角色、科学、宗教及心理学等各方面的「范型转变」（paradigm shift）。
第四个层面是重新界定神圣（sacred）的意义，并且将地球、人类及日常生活神圣化。史班格勒称之为「意识的一个觉醒，以致能庆祝在平凡事物中的神圣性」。主要的关切是在思想和生活上带来全球性的变化。
我们引进中文的主要就是新时代运动的第三与第四层面。由个人的转化，造成社会的转型，以避免人类文明的末路。而能顺利转变成一个太平盛世，黄金时代。
除了以上所述的来龙去脉之外，新时代还包括新思潮（New Thought），人类潜能运动（Human Potential Movement），整体健康运动（Holistic Health Movement），以及由亚洲直接进口的宗教和修练法，和美洲印第安人巫术传统（Shamanism）。
至於通灵术，则由十九世纪偏重与亡者沟通，转而变成与自己的真我或大我（higher self）或外星人（ET）或无形界的高灵，甚至与上帝的直接接通。而传来的信息，也包含了非常有深度的知识和智慧，涵盖了神学、科学、心理学的范围。
还有一些人则对星象、水晶著迷。不过以前的星象是算命，认为命运是不可改变的，因此占卜吉凶祸福以为趋避之用。但新时代则不相信命定论，认为星象是了解自己的工具之一，有些星象师则扮演著心理分析师和治疗师的角色。
水晶被某些人认为（并且在意识改变状态中感受到）具有相当大的能量。曾有人整理出艾德加?凯西资料中有关水晶的种类、性质及疗效。也有人著书指导如何选择适合自的水晶来促进转化。
八十年代美国的媒体开始注意新时代运动，但多集中注意力在较肤浅和怪力乱神的面向，更加使学术界和科学界感到不屑。许多有心有识之士，遂避开了这个标签，另以各种不同的名称自号，如自助、新科学、新心灵、玄学、形而上学、东方宗教，自然生活等，但骨子里，与新时代的渊源是有迹可寻的。
新时代内容多元而良莠不齐，所以我们以谨慎的心情，提供所知，希望能去糟粕而存取精华，能帮助人们自我了解，自我成长。而非建立个人的权威，令人失去自我，一味盲从「大师」，或去倚赖外力来解决问题。
