东华大学原名为中国纺织大学，由于上个世纪90年代纺织业萎靡不振，加上当时院校合并潮风起云涌，这所大学有两个目的想要达成。

其一是剥离自己的“纺织”特色，改头换面以综合性大学示人，提高生源质量。

其二是在“985”“211”工程评选中，争得先机。