谭嗣同很早就接触了严复的《原强》一文，但其随后使用的“群学”一词，并没有受到严复在文中介绍的西方社会学的影响。

谭氏加入康梁阵营后，很快便将“群学”一词与“合群立会”结合，其“群学”一词的含义开始与康梁保持一致。《仁学》中的“群学”和“社会学”的内涵都是“合群立会”。中国社会学一词的起点应是康有为所著《日本书目志》中的《社会学之原理》。